Il dolore post-operatorio al cuore nei neonati e nei bambini è ancora poco gestito?

I supporti toracici rappresentano un approccio non farmacologico e un trattamento aggiuntivo del dolore.

"I dati provenienti dagli ospedali pediatrici di tutto il mondo rivelano che il dolore nei pazienti pediatrici dall'infanzia all'adolescenza è spesso sottovalutato e poco trattato". Questa è stata la sbalorditiva introduzione in una pubblicazione del 2020 [1] in Pain Reports .

Gli autori continuano: “Rispetto ai pazienti adulti, i pazienti pediatrici con le stesse diagnosi ricevono dosi di analgesici inferiori e più i bambini sono piccoli, meno è probabile che ricevano un’analgesia adeguata in ambito medico”.

Se siete sorpresi e volete sapere come ciò sia possibile, dobbiamo scavare nella storia. Per gran parte del XX secolo la ricerca e la pratica clinica hanno messo in dubbio che i neonati e i bambini piccoli potessero provare dolore o rilevare ed elaborare stimoli dannosi.

Questa negazione del dolore infantile è stata causata da ricerche sperimentali nel XIX e all'inizio del XX secolo, che utilizzavano punture di spillo e scosse elettriche. Di solito i risultati venivano spiegati come prova della scarsa percezione del dolore nei neonati a causa della mancanza di maturazione cerebrale. Gli stimoli dannosi che causavano reazioni chiare venivano spesso ignorati come risposte riflesse. La ricerca sperimentale ha portato gli anestesisti a usare meno anestesia per i neonati e gli interventi chirurgici venivano eseguiti di routine con anestesia minima o nulla fino agli anni '80 [4].

Anche la paura della dipendenza e gli effetti negativi a lungo termine correlati all'uso di oppiacei contribuiscono a spiegare la scarsa gestione del dolore nei neonati e nei bambini, che permane ancora oggi.

Un certo cambiamento di atteggiamento è iniziato negli anni '80 dopo che studi pionieristici hanno documentato il dolore nei neonati misurando le risposte ormonali-metaboliche alle procedure chirurgiche eseguite in anestesia minima. È stato anche dimostrato che il dolore nei primi anni di vita aumenta significativamente il rischio di sviluppare disturbi di ansia, depressione e potenzialmente PTSD più avanti nella vita. È quindi fondamentale utilizzare regimi analgesici/anestetici specifici e appropriati per i neonati [3]. Sfortunatamente, c'è ancora una certa percezione errata che i neonati e i bambini non sentano dolore oggi, 30 anni dopo gli studi degli anni '80 [4, 5].

Essendo l'unico produttore di supporti toracici postoperatori per neonati, bambini piccoli e bambini , non è raro sentire commenti del tipo "i bambini non hanno bisogno di supporti toracici, non hanno molto dolore e guariscono in fretta" quando vengono presentati come uno strumento non farmacologico per aiutare a gestire il dolore.

Come abbiamo visto riportato in letteratura, il dolore nei pazienti pediatrici dall'infanzia all'adolescenza è "comune, poco riconosciuto e poco trattato"[1]. L'apertura dello sterno per l'accesso al cuore per la riparazione provoca un enorme stress sul torace, sulle costole e sui muscoli respiratori e tutti saranno doloranti e causeranno dolore, anche nei neonati, nei bambini piccoli e nei bambini.

I supporti per il torace sono un approccio non farmacologico e un trattamento aggiuntivo del dolore dopo un intervento chirurgico al cuore. La fascia elastica e confortevole che circonda il torace sostiene il torace dolorante e dà ai bambini una sensazione di sicurezza. Riconoscendo la necessità di comfort, la fascia è dotata di un cagnolino di peluche che indossa una fascia, con lo scopo di aiutare i bambini a capire come la fascia può aiutarli a gestire il dolore. I bambini più grandi ricevono anche un libro da colorare con il cagnolino di peluche che illustra le istruzioni per l'uso, il che è anche una buona distrazione.

Abbiamo discusso del dolore nei bambini dopo un intervento chirurgico al cuore in un precedente blog (Una guida al dolore pediatrico dopo un intervento chirurgico a cuore aperto) in cui abbiamo fatto riferimento a uno studio che mostrava l'effetto positivo che i giocattoli possono avere sull'ansia dei bambini e dei loro genitori [7]. Una maggiore consapevolezza e riconoscimento del dolore postoperatorio nei neonati, nei bambini piccoli e nei pazienti pediatrici dovrebbe portare a una migliore gestione del dolore che includa metodi non farmacologici come supporti toracici esterni e giocattoli educativi.