Después de una cirugía mayor, lo último que alguien quiere afrontar durante su recuperación es un dolor excesivo. Por supuesto, es inevitable que se produzca algún dolor posoperatorio, por lo que el manejo del dolor puede tener un gran efecto en la experiencia de recuperación de un paciente. Esto no solo hace que el período de recuperación sea más cómodo, sino que los estudios han demostrado que un manejo exitoso del dolor posoperatorio puede prevenir complicaciones a largo plazo y acortar el tiempo de recuperación.
Existen muchas maneras de controlar el dolor después de una cirugía. Los médicos pueden recetar distintos tratamientos, incluidos analgésicos. Algunos de los analgésicos que se recetan con más frecuencia son los opioides.
Riesgos del consumo de opioides
Últimamente se ha escrito hasta la saciedad sobre los riesgos del consumo de opioides y la epidemia que se está apoderando de Estados Unidos . Y con razón, el consumo de opioides y su prescripción no deben tomarse a la ligera. Existen muchos peligros . Afortunadamente, también hay muchas maneras de controlar el dolor sin opioides. Y a raíz de la actual epidemia de opioides, se están realizando más investigaciones para explorar mejores formas.
Sin embargo, hay que decir que los opioides son una estrategia clave para el manejo del dolor en pacientes posoperatorios con dolor significativo. Los opioides son bastante fuertes y, por lo tanto, son buenos para aliviar el dolor intenso, como los que pueden surgir después de la cirugía. Hay muchos pacientes cuya calidad de vida después de la cirugía mejora drásticamente con los opioides.
Sin embargo, los pacientes deben conocer bien los riesgos del tratamiento con opioides. Desde que las compañías farmacéuticas comenzaron a promocionar estos medicamentos en gran medida en la década de 1990, se ha producido una explosión del abuso de opioides y de las muertes relacionadas con ellos. Los opioides pueden ser altamente adictivos . Se encuentran entre las drogas de las que más se abusa en los Estados Unidos. Una vez que se produce la adicción, la abstinencia puede ser tan debilitante como el dolor original que se usaba para superar el medicamento.
Además de los altos niveles de abuso, la sobredosis es una amenaza real. En 2016, casi 35.000 personas murieron por sobredosis de opioides naturales y sintéticos en los EE. UU. El mecanismo de acción es deprimir el sistema nervioso central, por lo que presentan el riesgo de que procesos vitales como la frecuencia respiratoria disminuyan demasiado si la dosis es demasiado alta. Debido a esto y a la potencia relativa de los opioides, es importante que los pacientes sean conscientes de los riesgos de la sobredosis de opioides.
Enfoques alternativos y multimodales para el manejo del dolor
Se ha hablado mucho de la necesidad de ajustar nuestra dependencia de los opioides para el tratamiento del dolor. El NIH ha creado el Consorcio del Dolor para investigar este tema y encontrar formas de tratar a quienes actualmente son adictos a los opioides. Pero lo más importante es que ahora nos estamos dando cuenta de que existen otros enfoques no opioides para el tratamiento del dolor. También se ha descubierto que los opioides podrían no ser necesarios para algunos pacientes de cirugía. Y los médicos recetan cada vez menos pastillas a quienes sí las reciben.
A medida que la crisis de los opioides se hace más evidente, los profesionales de la salud están trabajando para educar mejor a los pacientes sobre los riesgos y beneficios asociados con el uso de opioides . Esto incluye hablar sobre estrategias de manejo del dolor, junto con estrategias multimodales , y brindarles a los pacientes la información que necesitan para tomar la mejor decisión para ellos mismos.
En lugar de recetar opioides, algunos médicos simplemente recomiendan analgésicos más suaves o los utilizan en combinación con opioides para disminuir el uso de opioides. Los analgésicos no opioides, como los AINE (ibuprofeno, aspirina, etc.) y el paracetamol, suelen ser la primera línea de tratamiento. Incluso están recurriendo a otros tipos de medicamentos recetados, como esteroides, antiepilépticos y antidepresivos. Estos tipos de medicamentos suelen ser menos adictivos que los opioides y tienen un riesgo mucho menor de sobredosis.
Es importante encontrar enfoques interdisciplinarios para el tratamiento del dolor y no depender únicamente de medicamentos recetados. Existen otras formas de reducir el dolor que no implican el uso de medicamentos. La fisioterapia es una excelente manera de disminuir el dolor y aumentar la fuerza y la flexibilidad muscular después de una cirugía. También puede ser eficaz para reducir la posibilidad de que se forme tejido cicatricial y de volver a lesionarse.
La terapia con ejercicios , por ejemplo, puede ser una herramienta eficaz para controlar el dolor en pacientes que se encuentran antes y después de una cirugía, especialmente en adultos mayores. Se ha demostrado que reduce el riesgo de complicaciones, aumenta la funcionalidad y ayuda a la recuperación, especialmente en pacientes de alto riesgo.
A estas alturas, sabemos que el dolor es tanto mental como físico . No es de extrañar, entonces, que muchos de los nuevos métodos alternativos para el tratamiento del dolor sin opioides giren en torno a la salud mental. Y hay evidencia que respalda estos métodos. La terapia cognitivo-conductual (TCC) ha sido una de las formas más eficaces de brindar apoyo a los pacientes. Este modelo se centra en la cognición y la percepción del dolor del paciente, con el objetivo general de cambiar los pensamientos y comportamientos negativos relacionados con él. Esto puede conducir a mejores resultados en el tratamiento del dolor y a mejores habilidades de afrontamiento.
El yoga y la meditación pueden ser herramientas eficaces sin opioides. El yoga restaurativo puede ser un gran ejercicio para los pacientes posoperatorios. A diferencia de otros tipos de yoga, que pueden ser más intensos, el yoga restaurativo es mucho más lento y suave para el cuerpo, lo que permite a los pacientes volver a una rutina de ejercicios lentamente sin excederse demasiado rápido. Al igual que la fisioterapia, también puede ser excelente para recuperar la flexibilidad. Y además de la meditación , se ha demostrado que potencialmente reduce el tiempo de recuperación después de la cirugía.
Los ejercicios de respiración pueden ser una herramienta eficaz para el manejo del dolor. Junto con la meditación, proporcionan una forma rápida y sencilla de controlar el estrés y los niveles de dolor. La recuperación puede ser un momento especialmente estresante para el paciente, por lo que ejercicios de relajación como estos pueden ser una gran estrategia posoperatoria. Este tipo de ejercicio estimula el nervio vago, lo que lleva a la activación del sistema nervioso parasimpático y a la atenuación del sistema nervioso simpático. Parece simple, pero hacer estos ejercicios de respiración activa eficazmente nuestros mecanismos de descanso y relajación y atenúa nuestra respuesta de “lucha o huida”.
También existen formas “pasivas” de controlar el dolor después de una cirugía. Un ejemplo de ello es el neuroestimulador. Si bien estos dispositivos no se encuentran en las pautas de los CDC para el tratamiento del dolor crónico, algunas evidencias sugieren que pueden reducir el dolor crónico y la necesidad de usar opioides. Algunos pacientes pueden sentirse incómodos con un procedimiento invasivo para implantar el dispositivo, especialmente poco después de una cirugía mayor, pero la nueva tecnología ha permitido a los fabricantes desarrollar dispositivos más pequeños y mejores para fomentar una adopción más generalizada.
Los dispositivos de soporte para heridas pueden ser eficaces para controlar el dolor. Por ejemplo, después de un hematoma muscular, el tratamiento estándar requiere el uso de un vendaje de soporte como parte del método RICE. Los vendajes de soporte ayudan a inmovilizar y proteger la zona, además de reducir la hinchazón. De manera similar, el uso de un dispositivo de soporte diseñado específicamente después de una cirugía mayor ofrece muchos beneficios potenciales, como brindar soporte, aliviar el dolor, reducir la inflamación y estimular el movimiento.
Por ejemplo, después de una cirugía de tórax, se ha demostrado que un soporte externo para el pecho no solo disminuye el dolor, sino que también reduce el riesgo de complicaciones posoperatorias . Incluso se ha demostrado que posiblemente reduzca las tasas de reingreso después de la cirugía.
Las fajas abdominales son otro ejemplo de soporte posoperatorio que puede aliviar el dolor. Proporcionan soporte después de intervenciones quirúrgicas en los órganos abdominales, así como de una cesárea, una abdominoplastia o una histerectomía. Además de brindar soporte y aliviar el dolor, también pueden ayudar a promover la respiración profunda y la movilización. Por lo tanto, son aún más beneficiosas cuando se combinan con los ejercicios de respiración relajante que mencionamos anteriormente.
En conclusión
Como hemos visto, existen diversas formas seguras y sin opioides de ayudar a controlar el dolor después de una cirugía. Desde otros tipos de medicamentos hasta terapia física y mental, pasando por apoyos corporales o cualquier combinación de estos métodos, no faltan estrategias para ayudar a los pacientes a aliviar el dolor y mejorar su calidad de vida. Y se están explorando más formas a medida que comenzamos a darnos cuenta de la gravedad de la epidemia de opioides en la que nos encontramos. Esperemos que todo esto conduzca, al final, a un manejo más seguro del dolor y a resultados posoperatorios para los pacientes actuales y futuros.
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